Malarstwo realistyczne Józefa Chełmańskiego wykonaniu polegało na ukazywaniu scen rodzajowych, przedstawiających autentyzm życia polskiej czy ukraińskiej wsi. Tworzone przez Chełmońskiego realistyczne i nastrojowe pejzaże odtwarzały koloryt natury. Był on bowiem bardzo wrażliwy na piękno rodzimych krajobrazów. Jego dzieła podkreślają nierozerwalny związek człowieka z przyrodą. Często też przedstawiał pędzące konie czy dzikie ptactwo, rzadko zaś tworzył portrety. Malował również sceny myśliwskie.

Babie lato, 1875

Czwórka, 1881

Bociany, 1900